Calama es la más grande de las ciudades construidas en los oasis del norte de Chile; es una ciudad limpia y ordenada que presta servicios a la inmensa mina de cobre de Chuquicamata. Muchas excursiones hacia el Desierto de Atacama, el río Loa y el Altiplano comienzan o pasan a través de Calama.

El Desierto de Atacama
¿Por qué es el desierto más seco del mundo? La principal causa es un fenómeno climático
global que en esta latitud crea desiertos en las costas occidentales de todos los continentes
del Hemisferio Sur. Grandes sistemas estables de alta presión - conocidos como Anticiclones del Pacífico - se mantienen junto a la costa, creando vientos alisios hacia el este que desplazan las tormentas. Por otra parte la Corriente de Humboldt transporta agua fría desde la Antártica hacia el norte a lo largo de la costa chilena, la que enfría las brisas marítimas del oeste, reduce la evaporación y crea una inversión térmica (aire frío inmovilizado debajo de una capa de aire tibio), impidiendo la formación de nubes altas productoras de lluvias. Toda la humedad creada progresivamente por estas brisas marítimas se condensa a lo largo de las escarpadas laderas de la Cordillera de la Costa que dan
hacia el Pacífico, creando ecosistemas costeros altamente endémicos compuesto por cactus, suculentas y otros ejemplares de flora xerofítica.

El último factor que contribuye a la formación del desierto es la Cordillera de los Andes, que en el norte forma una planicie volcánica elevada y ancha conocida como Altiplano. Pero así como en el sur la Cordillera de los Andes contribuye a capturar la humedad proveniente del Pacífico, en el norte el Altiplano impide la entrada a Chile de las tormentas cargadas de humedad provenientes de la Cuenca Amazónica, que se encuentra al noreste.

San Pedro de Atacama
Poblada en forma continuada por aproximadamente 10.000 años, la ciudad de San Pedro de Atacama fue codiciada por los imperios Tiahuanaco e Inca debido a su riqueza mineral e importancia como vía de acceso al comercio del desierto. Decenas de sitios arqueológicos, excelentes museos y el cercano acceso al Altiplano, a grandes salares, al Valle de la Luna y a las comunidades pre-hispánicas del río Loa convierten a San Pedro de Atacama en el principal destino turístico del norte de Chile.

Valle de la Luna
Formadas por la elevación de sedimentos del lago, las cumbres de la Cordillera de la Sal han sido configuradas por el viento en una variedad de formaciones caprichosas. Vecino a San Pedro de Atacama, el Valle de la Luna se visita preferiblemente a la puesta del sol o con luna llena.